関節リウマチは、関節に炎症が起こり痛みや腫れ、こわばりなどの症状が出る病気です。
症状が進行すると、手指や足指の関節に変形が見られることもあります。
特に足の関節は歩行に関係するため、足の状態によって日常生活に影響が出る場合があります。
ここでは関節リウマチの基本と、足元環境や歩行との関係について解説します。
関節リウマチは、手足の関節などに炎症が起こり、 痛みや腫れ、こわばりなどの症状が現れる病気です。
進行すると関節の破壊や変形が起こることがあり、 日常生活の動作に影響が出る場合もあります。
原因は完全には解明されていませんが、 体の免疫機能が自分の関節を攻撃してしまう 「自己免疫疾患」の一つと考えられています。
関節リウマチの発症には、さまざまな要因が関係していると考えられています。
・遺伝的要因
・感染症
・ホルモンバランス
・ストレス
などが複合的に関係する可能性があるとされていますが、 明確な原因はまだ解明されていません。
日本では関節リウマチの患者数は 約70万〜100万人といわれています。
特に30〜50代の女性に多く、 男性の約3〜4倍とされています。
関節リウマチでは、手の指に変形が見られることがあります。
親指以外の4本の指の付け根の関節にずれや亜脱臼が起こり、 指の向きが傾く場合があります。
また、親指がZ字のような形になる変形が見られることもあります。
指の関節が反り返ったり曲がったりすることで、
・物をつかむ
・握る
といった動作が難しくなる場合があります。
関節リウマチでは足の指にも変形が見られることがあります。
代表的な例として
・外反母趾
・鷲爪趾（わしづめゆび）
などがあります。
足の指の関節が変形すると、 歩行時に足裏へかかる圧力のバランスが変化し、 足裏にタコや痛みが生じることがあります。
関節リウマチは手足だけでなく、 体のさまざまな関節に症状が現れることがあります。
主に影響が出やすい関節には
・膝関節
・肘関節
・股関節
・頸椎
などがあります。
関節の炎症が続くと、 関節の動きが制限されることもあります。
関節リウマチでは、関節以外にも全身に症状が現れることがあります。
例えば
・疲労感
・微熱
・食欲低下
・貧血
などが見られる場合があります。
足の関節に痛みや変形があると、 歩行バランスが崩れやすくなることがあります。
歩くときに足指で蹴り出す動きが弱くなると、 足や脚の筋肉の働きが十分に発揮されにくくなります。
その結果、歩く機会が減り、 足の筋肉が弱くなるといった悪循環になる場合もあります。
関節リウマチの治療では、 医療機関での診断や治療が基本となります。
そのうえで日常生活では
・歩行バランス
・足に合った靴
・足裏への負担
などを見直すことも、 足への負担を減らすための一つの方法になります。
足の状態に合わせて足元環境を整えることで、 歩行をサポートすることにつながる場合があります。